Industri manufaktur memiliki beragam sistem kontrol sekuensial{0}loop loop terbuka yang sebagian besar didasarkan pada sinyal diskrit (hidup/mati); sistem ini menjalankan tindakan berdasarkan kondisi logis dan urutan waktu tertentu. Selain itu, terdapat sistem kontrol-yang tidak bergantung pada urutan atau waktu berurutan-yang melakukan tindakan keselamatan yang saling terkait berdasarkan hubungan logis. Selain itu, terdapat akuisisi data ekstensif dan pemantauan-keadaan variabel-diskret seperti posisi sakelar, sinyal pulsa, pengatur waktu, penghitung, dan alarm batas sinyal analog-yang berfungsi sebagai dasar utama pengawasan sistem. Didorong oleh persyaratan kontrol dan pemantauan khusus ini, PLC berevolusi menjadi produk yang dirancang terutama untuk menggantikan sirkuit berbasis relai tradisional-dan untuk memfasilitasi kontrol sekuensial. Pabrikan PLC secara progresif telah mengintegrasikan berbagai antarmuka komunikasi ke dalam modul CPU mereka; secara bersamaan, kemajuan paralel teknologi fieldbus dan Ethernet telah memperluas cakupan aplikasi PLC secara signifikan. Dominasi pasar PLC yang bertahan lama pada dasarnya berasal dari keunggulan bawaannya: stabilitas, keandalan, efektivitas-biaya, fungsionalitas komprehensif, aplikasi yang fleksibel dan nyaman, serta kemudahan pengoperasian dan pemeliharaan.
Arsitektur perangkat keras pengontrol PLC itu sendiri menggunakan struktur "blok penyusun" yang modular. Biasanya terdiri dari backplane (motherboard), modul I/O digital, modul I/O analog, dan modul khusus-seperti modul pemosisian dan modul pengenalan kode batang. Pengguna dapat memperoleh jumlah titik I/O yang diperlukan dengan memperluas sistem secara langsung di backplane atau dengan memanfaatkan teknologi bus untuk menyebarkan stasiun budak I/O jarak jauh.
Selain memfasilitasi pengendalian berbagai kuantitas titik I/O, PLC juga memiliki kemampuan untuk mengeluarkan tegangan analog dan pulsa digital. Hal ini memungkinkannya mengontrol berbagai perangkat yang mampu menerima sinyal tersebut-termasuk motor servo, motor stepper, dan penggerak frekuensi-variabel. Selain itu, dengan dukungan Antarmuka Manusia-Mesin (HMIs)-layar sentuh-berbasis, PLC mampu memenuhi kebutuhan pengguna di setiap tingkat kontrol proses.